Café et santé : ce que dit vraiment la science

Le café fait partie des boissons les plus consommées au monde. Longtemps accusé de favoriser l'hypertension, les maladies cardiovasculaires ou encore certains cancers, il bénéficie aujourd'hui d'un regard scientifique bien différent. Au fil des études, les chercheurs ont mis en évidence de nombreux effets potentiellement bénéfiques sur la santé, à condition d'en consommer avec modération.

Alors, le café est-il bon pour la santé ? Quels sont ses véritables bienfaits ? Existe-t-il des risques ? Tour d'horizon des connaissances scientifiques actuelles.

Le café : bien plus qu'un simple stimulant

Si la caféine est le composant le plus connu du café, cette boisson renferme en réalité plus d'un millier de composés bioactifs. Parmi eux figurent des polyphénols, des antioxydants, des diterpènes et des acides chlorogéniques qui participent à ses effets physiologiques.

Ces molécules contribuent notamment à lutter contre le stress oxydatif, un mécanisme impliqué dans le vieillissement cellulaire et le développement de nombreuses maladies chroniques.

Café et espérance de vie : une association surprenante

L'un des résultats les plus marquants des dernières années concerne la relation entre consommation de café et longévité.

Une vaste étude européenne menée auprès de plusieurs centaines de milliers de personnes a montré que les consommateurs réguliers de café présentaient un risque de mortalité plus faible que les non-consommateurs. Les bénéfices observés concernaient notamment les maladies digestives et cardiovasculaires.

Plus récemment, une revue regroupant 85 études scientifiques a conclu qu'une consommation modérée de café, autour de trois tasses par jour, était associée à une augmentation de l'espérance de vie et à un vieillissement en meilleure santé.

Le café protège-t-il le cœur ?

Contrairement aux idées reçues, les données scientifiques récentes ne montrent pas d'augmentation du risque cardiovasculaire chez les consommateurs modérés de café.

Une revue de méta-analyses publiée en 2024 souligne qu'une consommation modérée est généralement associée à une diminution du risque de maladies cardiovasculaires, d'accidents vasculaires cérébraux et de mortalité cardiovasculaire.

Chez certaines personnes, la caféine peut provoquer une hausse temporaire de la tension artérielle. Toutefois, les études montrent que cet effet tend à s'atténuer chez les consommateurs réguliers. Une consommation de 1 à 3 tasses par jour ne semble pas augmenter le risque d'hypertension chez la majorité des adultes en bonne santé.

Un allié dans la prévention du diabète de type 2

Le café figure parmi les boissons les plus étudiées concernant la prévention du diabète.

Les chercheurs observent de manière constante qu'une consommation régulière est associée à une réduction du risque de développer un diabète de type 2. Plusieurs mécanismes sont avancés : amélioration de la sensibilité à l'insuline, action antioxydante et réduction de l'inflammation chronique de bas grade.

Ces effets sont observés avec le café caféiné mais également, dans certains cas, avec le café décaféiné, ce qui suggère que les bénéfices ne reposent pas uniquement sur la caféine.

Café et cancer : ce qu'il faut savoir

Pendant plusieurs décennies, le café a fait l'objet de controverses concernant son éventuel rôle dans l'apparition de cancers.

En 2016, après l'analyse de plus de 1 000 études scientifiques, le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC/IARC) a conclu qu'il n'existait pas de preuve suffisante permettant d'affirmer que le café est cancérogène pour l'humain.

Les chercheurs ont même observé des associations favorables concernant certains cancers, notamment ceux du foie et de l'endomètre.

Un point mérite toutefois d'être souligné : ce n'est pas le café lui-même qui est mis en cause, mais la consommation répétée de boissons très chaudes, susceptible d'augmenter le risque de cancer de l'œsophage.

Quels effets sur le cerveau et l'humeur ?

Le café est reconnu pour améliorer la vigilance, l'attention et certaines performances cognitives à court terme grâce à son action sur le système nerveux central.

Des travaux récents suggèrent également qu'une consommation modérée, autour de deux à trois tasses quotidiennes, pourrait être associée à un risque plus faible de troubles liés au stress, à l'anxiété et à la dépression. Les chercheurs restent prudents, car ces études montrent une association et non une relation de cause à effet.

Combien de cafés peut-on boire par jour ?

La majorité des organismes de santé considèrent qu'une consommation allant jusqu'à 400 mg de caféine par jour, soit environ 3 à 4 tasses de café filtre, est sans danger pour la plupart des adultes en bonne santé.

Au-delà, certains effets indésirables peuvent apparaître :

• nervosité ;
• troubles du sommeil ;
• palpitations ;
• anxiété ;
• inconfort digestif chez les personnes sensibles.

Les femmes enceintes, les personnes souffrant de certaines pathologies cardiaques ou présentant une forte sensibilité à la caféine doivent demander conseil à leur médecin.

Le verdict : le café peut-il faire partie d'une alimentation saine ?

Les connaissances scientifiques actuelles convergent vers une conclusion rassurante : consommé avec modération, le café peut parfaitement s'intégrer dans une alimentation équilibrée.

Les études les plus solides associent une consommation modérée à une diminution du risque de mortalité globale, de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de certains cancers.

Comme souvent en nutrition, ce n'est pas un aliment miracle. Ses bénéfices s'inscrivent dans un mode de vie global associant activité physique, alimentation variée, sommeil de qualité et absence de tabagisme.

Une bonne nouvelle pour les amateurs d'espresso : votre pause café est probablement plus vertueuse que vous ne l'imaginez.